Écrire une consigne qu'un agent IA ne peut pas mal comprendre

Une consigne est le texte que vous donnez à un agent IA pour lui dire quoi faire : « prépare le devis », « relance ce client ». Un agent, ici, est un logiciel d’intelligence artificielle qui ne se contente pas de répondre mais agit : il lit vos fichiers, rédige, envoie ou enregistre. Plus il agit, plus une consigne floue coûte cher.

Les défauts relevés sur les fiches du classement le montrent. ChatGPT « tranche parfois au lieu de poser la question manquante ». Manus « comble les manques par des estimations non signalées ». Dans notre test publié sur 40 demandes de devis, un agent a chiffré à 1 340 € une prestation que l’artisan vend 890 €, sans rien signaler. Une partie de ces erreurs tient au modèle ; une autre se prévient par l’écriture de la consigne.

Les cinq règles qui suivent reprennent ces défauts un par un. Elles s’appuient aussi sur ce que les éditeurs eux-mêmes publient : le guide de rédaction d’OpenAI, l’éditeur de ChatGPT, et celui d’Anthropic, l’éditeur de Claude.

Ce qu’une consigne pour un agent IA doit toujours contenir

Anthropic résume l’esprit en une image : traitez l’agent comme un nouvel employé brillant qui ne connaît ni vos habitudes ni votre façon de travailler. Son test pratique est simple : faites lire la consigne à un collègue qui ignore le sujet ; s’il hésite, l’agent hésitera aussi.

Une bonne consigne répond donc à cinq questions. Qu’est-ce qu’il ne doit jamais inventer ? Sous quelle forme rend-il le résultat ? Que fait-il quand il lui manque une information ? Jusqu’où a-t-il le droit d’aller ? Comment prouve-t-il ses chiffres ?

Règle 1 : nommer ce qu’il ne doit jamais inventer

Le principe. Un agent IA produit toujours une réponse. Si la donnée n’existe pas dans vos documents, il en fabrique une plausible, sauf si vous lui interdisez nommément de le faire. Listez ce qui doit venir de vos sources et de nulle part ailleurs : prix, dates, noms, références.

La consigne floue :

Fais un devis pour le remplacement du chauffe-eau de M. Garnier.

La même consigne, réécrite :

Fais un devis pour le remplacement du chauffe-eau de M. Garnier.
Les prix viennent uniquement de la grille tarifaire jointe.
Si une prestation n'y figure pas, n'estime rien : écris « PRIX À COMPLÉTER »
sur la ligne et signale-le en tête de ta réponse.

Pourquoi. C’est exactement l’erreur du devis à 1 340 € : un tarif « cohérent » estimé sans avertissement. Dans sa page consacrée aux erreurs inventées, Anthropic recommande de limiter explicitement l’agent aux documents fournis plutôt qu’à ses connaissances générales. La mention visible « PRIX À COMPLÉTER » transforme une erreur invisible en trou que vous voyez à la relecture.

Règle 2 : donner le format de sortie attendu

Le principe. Décrivez le résultat colonne par colonne, dans l’ordre où vous le voulez. OpenAI comme Anthropic conseillent d’être précis sur le format attendu et de montrer un exemple. Un format imposé oblige l’agent à remplir chaque case, y compris celles qu’il aurait laissées dans le flou.

La consigne floue :

Présente-moi le devis de façon claire.

La même consigne, réécrite :

Rends le devis sous forme de tableau, une ligne par prestation, avec ces colonnes :
Désignation | Quantité | Unité (u, ml, m², h) | Prix unitaire HT | Taux de TVA | Total HT
Reprends l'unité telle qu'elle est écrite dans la grille, jamais une autre.
Exemple de ligne :
Pose de plinthes chêne | 12 | ml | 14,00 € | [taux de la grille] | 168,00 €

Pourquoi. Dans le test sur les devis, des mètres linéaires ont été confondus avec des mètres carrés dans 4 devis sur 40. Une colonne « Unité » obligatoire, alimentée depuis la grille, rend cette confusion visible : l’œil voit un « m² » là où la grille dit « ml ». L’exemple de ligne fixe aussi le séparateur décimal et la place de l’euro.

Règle 3 : dire quoi faire quand une information manque

Le principe. Écrivez noir sur blanc la conduite à tenir face à un manque : s’arrêter et demander, plutôt que choisir. Anthropic conseille d’autoriser explicitement l’agent à dire qu’il ne sait pas ; sans cette autorisation, il comble.

La consigne floue :

Le client veut changer ses radiateurs, prépare le devis.
Et cale-lui un rendez-vous la semaine prochaine.

La même consigne, réécrite :

Le client veut changer ses radiateurs. Avant tout devis, vérifie que tu connais :
le nombre de radiateurs, les pièces concernées, la dépose des anciens (oui/non).
S'il manque une de ces informations, ne fais pas le devis : rédige un message
au client avec les questions manquantes, trois au maximum, et montre-le-moi.
Pour le rendez-vous, propose-moi trois créneaux libres de mon agenda ;
ne réserve rien toi-même.

Pourquoi. « Je voudrais changer mes radiateurs » ne dit ni combien, ni lesquels. Un agent qui devine produit un devis faux avec l’assurance d’un devis juste. La liste des informations obligatoires lui donne un critère pour savoir qu’il lui manque quelque chose ; la limite de trois questions évite l’interrogatoire qui ferait fuir le client.

Règle 4 : borner le périmètre d’action

Le principe. Dites ce que l’agent peut faire seul et ce qui exige votre accord. Anthropic écrit que, sans indication, un modèle peut prendre des actions difficiles à annuler, comme envoyer un message, et recommande de lui demander confirmation avant toute action irréversible ou visible par d’autres. Pour une TPE, « visible par d’autres », c’est d’abord le client.

La consigne floue :

Occupe-toi des factures impayées.

La même consigne, réécrite :

Chaque lundi, liste les factures échues depuis plus de 15 jours.
Pour chacune, rédige un brouillon de relance courtois qui reprend
le numéro de facture, le montant TTC et la date d'échéance, tels qu'ils figurent sur la facture.
Tu n'envoies rien. Tu ne modifies aucune facture.
Tu ne mentionnes ni pénalités, ni mise en demeure, ni recours :
si une facture a plus de 60 jours de retard, tu me la signales à part.

Pourquoi. « Occupe-toi » autorise tout, y compris l’envoi d’un message sec à un bon client qui a simplement égaré la facture. Le brouillon garde la décision chez vous. L’interdiction de parler de pénalités évite qu’un agent mentionne une conséquence juridique qui ne figure pas sur vos documents.

Règle 5 : demander le calcul quand l’enjeu est un chiffre

Le principe. Quand le résultat est un montant, exigez le détail du calcul et la source de chaque nombre. Il ne s’agit pas de lui demander de « réfléchir étape par étape » : OpenAI note dans ses conseils pour les modèles de raisonnement que ces modèles le font déjà en interne et que cette formule y est inutile. Il s’agit d’obtenir une trace que vous pouvez vérifier en trente secondes.

La consigne floue :

Donne-moi le total du devis et l'acompte.

La même consigne, réécrite :

Sous le tableau, écris le calcul en clair :
- chaque total de ligne = quantité × prix unitaire, avec la ligne de la grille d'où vient le prix ;
- total HT, puis TVA par taux, puis total TTC ;
- acompte = 30 % du total TTC, arrondi au centime.
Si un nombre ne vient d'aucune source jointe, écris « SANS SOURCE » à côté.

Pourquoi. Anthropic recommande de faire citer, pour chaque affirmation, le passage du document qui la justifie, et de retirer celle qui n’en trouve pas. Appliqué à un devis, cela donne un calcul où chaque nombre porte son origine. Une erreur d’unité ou un prix estimé saute alors aux yeux, là où un total seul paraît toujours juste.

Le modèle de consigne complet

Voici un modèle qui réunit les cinq règles. Remplacez ce qui est entre crochets, gardez le reste.

RÔLE
Tu prépares les devis de [nom de l'entreprise], [métier] à [ville].
Je relis et j'envoie moi-même chaque devis.

SOURCES
Grille tarifaire : [fichier joint]. Modèle de devis : [fichier joint].
Tu n'utilises aucune autre source pour les prix, les unités et les taux de TVA.

CE QUE TU N'INVENTES JAMAIS
Prix, quantités, unités, dates, noms et adresses de clients.
Prix absent de la grille : « PRIX À COMPLÉTER » sur la ligne, signalé en tête.

INFORMATIONS OBLIGATOIRES AVANT DE CHIFFRER
[Pour mon métier : ex. nombre d'éléments, pièces, dépose oui/non, accès, étage.]
S'il en manque une : pas de devis. Tu rédiges les questions au client
(trois au maximum) et tu me les montres.

FORMAT
Tableau : Désignation | Quantité | Unité | Prix unitaire HT | TVA | Total HT.
Unités recopiées de la grille. Exemple :
[une ligne réelle de votre grille]

CALCUL
Sous le tableau : détail de chaque ligne avec sa source dans la grille,
total HT, TVA par taux, total TTC, acompte de [x] %.
Tout nombre sans source : « SANS SOURCE ».

CE QUE TU NE FAIS PAS SEUL
Envoyer, modifier une facture ou un devis existant, réserver un créneau,
écrire au client. Tu prépares, je valide.

Ce modèle ne rend pas un agent fiable à lui seul. Il rend ses erreurs visibles, ce qui est la condition pour les corriger. Le critère « Fiabilité des résultats » de notre méthode de notation mesure justement ce que chaque agent fait d’une consigne de ce type.

Ce que vous faites lundi matin

1. Reprenez la dernière consigne que vous avez donnée à votre agent et passez-la au test du collègue : un salarié qui ne connaît pas le dossier saurait-il quoi faire ?
2. Ajoutez la phrase de la règle 1 sur les prix manquants. C’est la modification la plus rentable.
3. Rejouez vos trois derniers devis avec le modèle ci-dessus et comparez avec ce que vous aviez envoyé, unités d’abord.
4. Si votre agent envoie encore quoi que ce soit sans vous, passez-le en mode brouillon.
5. Si vous hésitez encore sur l’outil, comparez les fiches du classement des agents sur le critère de fiabilité, ou le face-à-face ChatGPT contre Claude.